Tito Puente será homenajeado con un busto en la Plaza de los Salseros

El fallecido músico puertorriqueño Tito Puente (1923-2000) será homenajeado mañana con el descubrimiento de un busto en la Plaza de los Salseros en San Juan, donde se erigen otros de artistas que elevaron la salsa a nivel internacional.

La pieza, del escultor Alwin Rivera, mejor conocido como “Ríomonte”, se exhibirá junto a los bustos de los desaparecidos salseros Héctor Lavoe, Ismael Rivera, Rafael Cortijo, Pellín Rodríguez y Tommy Olivencia.

El acto de homenaje también contará con un espectáculo musical, donde se presentarán la agrupación Sabor de Puerto Rico, de Sammy García; la Big Band, de Humberto Ramírez, La Sonora Ponceña y Andy Montañez, entre otros.

Montañez, quien compartió escenario con Puente como miembro de El Gran Combo de Puerto Rico y en el club El Palladium de Nueva York, dijo a Efe que al “Rey del timbal” no “sólo se le debería de hacer dicho homenaje, sino otros mil más”.

El intérprete de “Las hojas blancas” sostuvo que a Puente se le debe de recordar “porque no sólo era el rey del timbal, sino un músico completo”.

Ernesto Antonio Puente, nombre verdadero del artista, es considerado uno de los grandes músicos en la historia por su incursión en los géneros del jazz, el mambo, el chachachá, la pachanga, el guaguancó y la salsa.

Nació de padres puertorriqueños el 23 de abril de 1923 en Harlem (Nueva York). Sus primeros dos años los vivió en Puerto Rico, pero el resto de su niñez la pasó en el Spanish Harlem y El Barrio de Nueva York, habitado mayormente por puertorriqueños.

Su primera oportunidad como músico fue a los 15 años cuando formó parte del grupo Estrellas del Futuro y un año más tarde, logró profesionalizarse y se certificó como instrumentista en la Unión Local de Músicos de Nueva Jersey.

Posteriormente se unió a las orquestas de José Curbelo y de la agrupación de Stork Club, así como la del pianista cubano Anselmo Sacassas, en Chicago.

A los 18 años, Puente grabó su primera producción junto a la orquesta Suave Swing, que incluyó los temas “Los hijos de Buda”, “Yumba”, “La conga” y “Cachita”.

Tras el lanzamiento del disco, Puente fue reclutado para la Marina de EE.UU. y ejerció como saxofonista y percusionista de la banda del buque donde estuvo destinado.

En 1946 grabó junto a otros músicos “Los reyes del mambo” y un año después debutó como director musical de la orquesta de Pupi Campo, tras desempeñarse como percusionista de una banda brasileña que dirigía Fernando Álvarez.

En 1949 formó su propia orquesta en la que se destacó como timbalero, ganándose los apodos del “Rey del mambo” y “Rey del Timbal”.

Su primer éxito lo logró con “Abaniquito” que grabó en 1949. La década de los 60 estuvo plagada de grandes éxitos como el mítico “Oye como va”, que grabó en 1963 y que popularizó el guitarrista mexicano, Carlos Santana, en los años 70.

En los 60 inició una colaboración musical con dos de las exponentes más gloriosas de la salsa, Celia Cruz y La Lupe.

Puente grabó más de 100 discos, viajó por todo el mundo, de Japón a Puerto Rico, recibió la Llave de Oro de la Ciudad de Nueva York y dos doctorados honoríficos, y ganó cinco premios Grammy.

Un mes antes de su muerte, que se produjo el 1 de junio del 2000, logró uno de sus grandes sueños cuando presentó un concierto junto a la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico, en el Centro de Bellas Artes de San Juan.